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航空货运行情如同过山车在电商迅速发展和海运运力受限的背景下，全球航空货运需求持续增长，进一步推高航空货运运价。据货运公司C.H. Robinson Worldwide Inc.负责全球货运的副总裁Matt Castle(马特•卡斯尔)表示，由于托运人都选择航空货运来降低海运延误的风险，过去几年，航空货运行情就像过山车一样，由于种种原因，航空货运持续处于紧张态势，成本也达到自疫情以来的最高水平。疫情期间，电商业务的激增和对更快运输的要求，航空货运创下历史新高。国际航空运输协会(IATA)发言人Katherine Kaczynska(凯瑟琳·卡钦斯卡)表示，随着疫情带来的中断缓解，航空货运量有所缓解，但电商增长对航空货运产生了持久影响，促使航空货运公司优化物流，以应对需要快速运输的货物量增加。红海冲突也导致一些托运人将货物从海运转向空运，以减少运输延误。
AIT的全球航空货运副总裁Kent Thompson表示，由于地缘政治冲突持续不断，企业对航空货运运力的担忧挥之不去，导致运价上涨和偶尔的延误。IATA数据显示，2023年以来航空货运量稳定增长，总运输量接近2021年12月的高峰，且没有减速迹象。2024年7月，全球航空货运连续第8个月实现两位数增长，截至7月的航空货运需求创下今年新高，所有地区的增长率都在7%到18%之间。IATA总干事Glyn Hughes(格林•休斯)表示，相比2023年，目前2024年的航空货运需求增长约10%，但运力增长速度仅约5%。C.H. Robinson的Castle指出，亚洲的电商需求通常通过航空货运运输，高涨的需求使得航空公司正在将其他航线的运力转移至亚洲这些蓬勃发展的市场;同时，航空客运量已回升至疫情前的水平，有些航线甚至超过疫情前水平，这增加了客机腹舱运力。不过，这新增的运力并不能反映货物需求的位置，航空货运供需之间的匹配仍具有挑战性。IATA的Hughes表示，目前从亚洲到欧洲、北美和中东存在巨大的需求，并且远远超过了可用的客机腹舱运力，使得货机成为主要的运力来源。不过进入亚洲的货物并不相同，导致在成本效益方面存在运力配置的运营挑战，货运需求只能通过增强的全球网络和提高的连接性来满足。
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满足需求：航空货运企业增加运力
全球航空货运需求的增长使得航空货运公司和机场寻找新的效率以最大限度提高运力。例如：航空货运巨头DHL在全球多个机场增加运力以扩大货运网络。近期，DHL在葡萄牙波尔图的Francisco scarneiro机场新建了一个设施，将运营能力提升了三倍。AIT全球物流公司也在通过扩展合作伙伴网络以及加大新兴市场的采购力度扩大业务版图。在10月至12月期间，AIT全球物流公司将提供每周往返中国香港和美国洛杉矶之间的航班，增加旺季的航空货运运力。为增加运力并跟上不断变化的产品组合需求，机场也正在加大对货运基础设施的投资。IATA的Hughes表示，目前，航空货运行业对生鲜、药品、高科技产品和电商产品的需求正在不断增长，这些垂直领域的产品需要不同的操作标准和流程，因此机场必须不断发展并适应不断变化的条件。Ted Stevens Anchorage International Airport(泰德·史蒂文斯安克雷奇国际机场)正在扩展货运停机坪，建立适用于生鲜商品的设施，并满足电商需求。
机场主管Angela Spear(安吉拉•斯皮尔)说道：“我们看到亚马逊等公司的业务稳步增长，这些电商平台将持续扩展业务以满足不断增长的电商需求。”Louisville Regional Airport Authority(路易斯维尔机场)管理局执行主任Dan Mann(丹·曼恩)也表示，机场将在未来三年内建设资本项目，提高运作效率。目前机场正在进行的项目之一是横跨机场的滑行道，主要目的是为了让货物能尽快从机场的西侧到达东侧。路易斯维尔机场是UPS的重要货运枢纽。今年早些时候，UPS获得了美国邮政服务公司的一个重要航空货运合同。自7月中旬以来，路易斯维尔机场的货运量实现了两位数增长。UPS将继续在该机场投资运营，例如，斥资2亿美元建造了一个机库以加快飞机的周转速度，并增加了20多架新的747飞机。
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警惕泡沫：航空货运企业谨慎对待
一方面，为了抓住电商的发展红利，很多航空货运企业都在加大投资建设，另一方面，有航空货运企业高管警告称，航空货运行业不要过度沉醉于“电商泡沫”，而是要时刻牢记最初的客户。DB Schenker全球航空货运主管Asok Kumar就说道：“传统托运人已经开始对高运费和运力不足提出质疑。在DB Schenker的航空货运量中，大约有2%的货量是来自电商货物。我们确实有电商客户，并且正在尽可能地支持这些客户。但令人担心的是过度繁荣。就运力而言，DB Schenker的主要客户有着严重的担忧。”现在航空货运行业逐渐出现了一种“将运费提高的一切原因都归咎于电商”的趋势，很多人都会认为“哦，因为你在支持电商，所以才试图提高运费”。但事实并非如此。从长期来看，时尚行业、电子产品、人工智能、汽车行业等许多其他行业都在支持着航空货运行业的增长，航空货运企业应该注意到这些领域，并对此负责。
Asok Kumar表示，我们都理解并且欣赏电商行业的存在，未来电商行业也将继续迅速发展。但在与客户的讨论中，更多是要集中在客户需求和运力提供上。航空货运运力不可能在没有任何原因的情况下消失，也不是因为我们把这些运力抢走给电商客户。电商客户有固定的分配额度，不会从其他客户那里夺取。DB Schenker现在开始在平衡电商的货运量和其他企业的货运量，并且设置了优先客户名单，全力支持这些合作伙伴，但与这些企业谈判从来都不是容易的事。美联航货运主管Jan Krems(简·克雷斯)则表示，目前美联航货运没有足够的运力满足电商需求，也不想在电商方面做更多布局，因为要把现有的运力提供给老客户。芬兰航空也提到，相比于电商业务，更愿意将运力留给传统的业务领域。在Finnair Cargo(芬兰航空货运公司)全球销售主管Anna-Maria Kirchner(安娜-玛丽亚基什内尔)看来，电商的发展的确令人非常兴奋，也确实提升了亚洲的收益。但欧盟在电商方面的政策法规是非常严格的，有些电商货物很难遵守欧盟的规定，例如一些电池产品等。因此，芬兰航空的主要业务领域并不在电商货物，而是在普通货运以及医药品和易腐品等垂直领域开展了广泛的业务合作。
US Airforwarders Association(美国航空货运协会)会长Brandon Fried(布兰登弗里德)总结道：“电商是快速赚钱的途径，所以电商行业的迅速发展对于航空公司而言是非常诱人的。但即使这样，航空公司也不应该忘记是谁带你来到舞会的。托运人仍然希望得到个性化的服务，仍然希望航空公司能够应对复杂的物流挑战。”
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托运人选择合适的运输方式
航空货运运力紧缺之下，很多托运人为了争夺运力使出了浑身解数。但实际上，很多经由航空货运运输的货物并非真正依赖空运，海运、陆运同样是更具性价比的替代选项。货物呈现出的紧迫性往往源于业务层面的考量，而非供应链环节的固有压力。在此背景下，C.H. Robinson正在帮助客户调整并确保客户的运输策略、商业模式和优先事项保持一致。这涵盖了对仓储策略的优化调整以及运输方式的灵活转换等多方面举措。
C.H. Robinson的Castle着重强调，随着航空货运旺季的不断延长，精确的市场预测难度与日俱增。物流供应商必须提前谋划、周全准备，以便在关键时刻能够协助客户迅速且精准地调整策略。
运力紧张的态势短期内难以得到根本性缓解，持续高涨的航空货运需求无疑会滋生诸多风险与不确定性。例如在货运高峰时段，大量货物蜂拥至机场，极易引发货物堆积如山、航班频繁延误等连锁反应，这对于整个供应链的流畅运转以及货物交付的时效性构成严峻挑战。在现有的行业背景下，托运人已然习惯了航空货运的高成本现状，并将其视为新常态，但这种局面是不可持续的。如何评估哪些货运是真正紧急的，并相应地选择模式，是节约成本和增强韧性的关键。
⊙参考资料：
1. Mindy Long：《Looking Up: Airfreight Demand Takes Off in 2024》
2. Alex Lennane：《Don't get intoxicated by ecommerce's 'quick buck', air cargo players warned》
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