2019年上半年，前置仓火了。每日优鲜、叮咚买菜、朴朴超市、等前置仓模式的创业公司纷纷名声大噪，盒马、永辉、美团电商大佬也纷纷作出尝试。这是因为随着消费能力的提升，消费者在对商品品质有更高要求的同时，对物流交付速度，特别是生鲜商品的配送时效要求越来越高。在新的需求与变化之下，前置仓作为供应链中最靠近消费者的物流节点，由原本满足电商的配送时效性要求，渐渐被赋予更多新的角色和功能，成为各商业主体布局的焦点。
但下半年以来，行业领跑者每日优鲜近期似乎遇到了一些麻烦。老虎基金在投资每日优鲜D轮之后，就转身投资了其他生鲜同行，而一直以来的支持者腾讯，如今对每日优鲜的态度也显得犹豫不决。这使得每日优鲜创始人近期不得不从上海回到北京再次寻求融资。食行生鲜创始人张洪良说，食行生鲜仅用每日优鲜1/10的融资额就实现了其近一半的DAU（日活跃用户数量）。言下之意，每日优鲜用烧钱堆积起来的流量，根基不稳。
每日优鲜所面临的难题，某种程度上来说也是前置仓模式的困局。无法实现自我盈利，这让曾火热一时的前置仓逐渐“失宠”，甚至有业内观点认为，前置仓模式本身，可能只是一个过渡性品类。那前置仓到底该怎么走才能行稳致远？
以“快”制胜的生鲜配送
前置仓的第一核心竞争力，是“快”。
自打盒马鲜生推出半小时送达开始，生鲜行业就开始拼命的解决时效问题。拥有10年网购经验的国人，对物流速度的追求是越来越高，几乎是谁掌控了物流速度，谁就掌握消费者，掌握了电商的命门。前置仓在选品上全面对标菜场，围绕老百姓一日三餐，主打蔬菜、水果、肉蛋禽、粮油副食等，比传统生鲜电商更亲民；前置仓把仓储、分拣、配送于一体，每个门店都是一个中小型仓储配送中心，总部中央大仓只需对门店供货也能覆盖最后一公里，这让1小时、半小时送生鲜上门得以实现。
此外，与线下生鲜店、传统商超相比，规模小、无需考虑流量的前置仓，在选址、面积选择上也更为灵活，它可以被设在某个办公楼，也可以是社区，因而在租金、物业、装修等方面的成本也随之下降。
目前普遍的分法中，前置仓模式被分为自营前置仓到家和到店+到家前置仓两种，前者代表有每日优鲜、叮咚买菜、朴朴超市，后者有盒马鲜生、永辉生活等。
每日优鲜是前置仓最早的践行者，其无门店的模式更轻，在全国范围内复制的效率更快。2019年2月，每日优鲜前置仓2.0版正式上线，与之前的平均面积在100-150平米的1.0版本，2.0版本的前置仓在面积上增加为300-400平米，SKU从1500多个增加至3000个。商品上，在原本的冷藏、冷冻、常温区外，还增加小红杯咖啡、活鲜等功能区，可以为用户提供现磨咖啡、活鱼活虾等商品。
盒马鲜生仓店一体化模式在流量上则较占优势，截至今年9月，盒马鲜生也初步完成了全国布局，在全国22个城市开设了171家门店。
成本高企是痛点
前置仓的优点非常突出，如离消费者的距离很短，能够快速提供交付服务。但与此同时，前置仓也面临诸多挑战。
前置仓模式大大缩短了生鲜配送的时间，人们想当然地以为，生鲜可以像送外卖一样即时到家。但是在“快”的背后，平台整体的运营效率却并没有获得提高，反而大大增加了配送成本。
物流供应链行业专家、汉森供应链集团董事长黄刚指出，如果前置仓只是为了单一企业去服务，其背后的运营成本和订单密度是不足以支撑前置仓的运营的。前置仓如果是自营模式，会涉及到单仓运营效率的管理，需要顾及每一个仓里库存的供应链计划、消费预测等等，这大大增加了企业的管理成本。
业内人士分析，前置仓与物流站不同，是需要沉淀大量商品库存的，其基础设施成本比开一个实体门店投入少一些，但货架、冷库等各种设施一样少不了。没有实体客流量，平均成本还是极高的。其次送货到家成本极高。按一二线城市外卖员的工资水平测算，不管是自建还是外包、众包物流，一单人工成本至少6块钱。此外，现在“前置仓到家”公司都从生鲜品类开始，增加各种快速消费品，慢慢变成“前置仓超市”。除了生鲜产品200种左右外，快速消费品及家用百货还有1800-2000种左右，随着单品越来越多，边际成本会越来越大。
有证券公司研报指出，前置仓化解高昂配送成本的办法是将在租金、运营成本方面节省下来的费用，能够置换到家服务的配送成本。但实际上，失去门店引流的前置仓不得不花费大额费用补贴用户，以此来获取新客或刺激老用户复购。大额补贴一旦开始就停不下来，也不敢停下来。因为补贴一旦停止，没有流量的前置仓光是每天在人员工资、租金、损耗等方面的固定成本，就很难与其销售额持平。此外，前置仓模式下，生鲜损耗依然存在。中央仓到前置仓，前置仓再到家，这一环节增加了生鲜搬运次数，增加了损耗；订单的不确定性导致损耗的不确定性，缺货有损耗，补货剩余还得产生损耗，尤其是对于生鲜和肉蛋禽等短保商品来说。
阿里巴巴盒马事业群总裁侯毅的观点是，“现在这些所谓的买菜系，都是通过补贴，完全低于市场价格的行为来经营市场。一旦恢复正常销售价格，就会对他销售带来巨大的影响。”
早日找到能够盈利的运营方式，才能让这个行业长期健康发展下去。
管理和技术创新是突破口
目前，尽管各种类型的前置仓发展得热火朝天，但是真正实现盈利的却极少。每日优鲜和盒马鲜生曾公开表示在某一时期内实现盈利，江西联盛物流也是少数实现盈利的代表。
江西联盛集团物流总经理马君杰结合实际运作经验建议，商家在布局前置仓时，必须详细了解当地的市场需求和消费需求，包括当地人员的布局和年龄结构、购买能力、购买习惯等。这些都离不开精准的数据分析能力。他建议，要保证区域划分的准确性，即订单流向的准确性，如果订单被错误地划分到离消费者或者客户较远的前置仓，会严重影响最终订单的配送时效。要保证排面数量（货架上商品的数据量）的准确性。通常而言，对于仓店一体的前置仓来说，其线上库存并非实际库存，二者之间有一定的比例关系，如实际门店商品数量为100，可能线上库存只有60，实现动态销售。这就需要系统内商品数量的统计做到准确，否则会影响线上订单的配送交付。要保证运营体系的协调性。不难理解，前置仓模式下并非简单的从仓库到消费者或者客户的交付过程，而是涉及众多流程和参与部分，因此只有整个系统充分协调才能发挥效率最优。
另外，有专家指出，用技术取代人力或许可能降低仓储的相关成本。本质上，零售业就是在规模性(更集中的库存)和时效性(更分散的库存)之间寻找平衡点。在现实中，这一平衡并非恒定不变。随着技术的变革，两者之间的平衡点将发生移动。人力成本的不断提升，用技术取代人力或许可能降低仓储的相关成本，从而支持企业建立更多仓储(即更分散的建立库存)，比如，美团的无人微仓据说已经实现了自动化完成订单的拣选和打包。还可通过大数据优化配送路线的技术则可以降低配送成本，这一技术的进步可提高最后一公里的时效性。更快配送速度可在距离更远情况下，维持原有时效性，允许企业建立更少的仓库(即更集中的建立库存)。
尽管目前较少前置仓实现盈利，但是行业仍看好其发展前景。有专家建议，前置仓这一模式也可以在其他领域应用，例如汽车售后备件行业。通过采用前置仓模式，将常用汽车备件布局到配件零售商门店，覆盖周围的维修终端，当客户需求产生时实现快速响应。但总的来看，前置仓发展到一定程度后，未来新的突破口在哪里，如何进一步拓展上下游供应链服务等还需要不断探索。
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